Les Cotswolds sont une région d’Angleterre au charme unique, faite de collines verdoyantes, de villages en pierre dorée et d’une atmosphère typiquement british. Lors de notre voyage dans les Cotswolds, nous avons sillonné plusieurs villages, visité des châteaux, et découvert une région aussi belle que touristique. Voici notre retour d’expérience et tous nos conseils pour bien préparer votre séjour.
Nos conseils pratiques pour visiter les Cotswolds :
- Évitez les week-ends et les vacances scolaires.
- Privilégiez un hébergement central pour rayonner facilement.
- Réservez les parkings ou les visites en avance si possible.
- Si vous êtes en camping-car, repérez à l’avance les spots adaptés.
Les plus beaux villages à visiter dans les Cotswolds
Stow-on-the-Wold
Ce village perché sur une colline était autrefois un important marché de laine.
Le village est tout petit, quelques heures à peine suffisent à en faire le tour. Le village est très beau et comporte tout ce que l’on recherche dans la région des Cotswolds : maisons en pierre, village fleuri… mais nous avons trouvé qu’il manquait d’animations.
Aujourd’hui, il est apprécié pour ses très nombreux antiquaires et salons de thé.
Son église, St. Edward’s Church, possède une porte flanquée de vieux arbres tortueux qui semble tout droit sortie de l’univers de Tolkien pour Le Seigneur des Anneaux. D’ailleurs, la foule s’y presse pour se prendre en photo, il est vrai que le décor est magique.
Broadway
Le village de Broadway est l’un des plus chics et charmants des Cotswolds. Situé au pied des collines de Broadway, il est souvent surnommé « le joyau des Cotswolds » en raison de son élégance, de ses bâtiments en pierre couleur miel et de son atmosphère raffinée. Contrairement à d’autres villages plus rustiques, Broadway a longtemps été un lieu de villégiature prisé par les artistes, les écrivains et les aristocrates.
Lors de votre visite dans le village, ne manquez pas de faire la randonnée qui vous conduira à la tour de Broadway. Cette tour gothique pittoresque se dresse sur l’un des points les plus élevés des Cotswolds, offrant une vue panoramique spectaculaire sur la campagne anglaise. N’hésitez donc pas à gravir les nombreuses marches qui vous conduiront en haut de la tour !
Bourton-on-the-Water
Surnommé la « Venise des Cotswolds », il est traversé par la rivière Windrush. La rue est bordée de petites maisons en pierre et de ponts pittoresques. Ce cadre enchanteur en fait l’un des villages les plus visités de la région et sans doute le plus photographié !
C’est dans ce village que nous avons découvert le tourisme de masse de la région des Cotswolds. Dès 9h du matin, le village ne cesse de se remplir pour finir serrés comme des sardines en milieu d’après-midi !
Et quel dommage, car il est vrai que c’est l’un des plus jolis villages de la région. La balade le long de la rivière est très agréable, le village est animé et regorge de petites boutiques, cafés et restaurants.
De notre côté, malgré la beauté du village, nous avons trouvé qu’il y avait beaucoup, beaucoup trop de monde et nous avons préféré écourter la visite.
Castle Combe
Considéré comme l’un des villages les plus pittoresques de Grande-Bretagne, Castle Combe est resté figé dans le temps. Aucune construction moderne ne vient perturber son architecture médiévale. Son petit pont en pierre surplombant la rivière Bybrook, ses ruelles pavées et son atmosphère d’antan en font une étape incontournable. Ce village a servi de décor pour de nombreux films, dont Cheval de guerre de Steven Spielberg.
Là encore, vous ne serez pas seuls !
En conclusion, les villages de la région sont tous magnifiques et, comme l’on dit maintenant « instagrammables ». La région reste donc un incontournable lors d’une visite de l’Angleterre, à condition d’être avertis et prêts à affronter la foule dans des villages parfois tout petits…
Voyager dans les Cotswolds en camping-car : ce qu’il faut savoir
Contrairement à l’Angleterre du Nord (lire notre article sur le Lake District), nous avons trouvé cette région moins adaptée aux camping-cars et bien moins accueillante.
Du fait de ce tourisme de masse, il est très rare de trouver des parkings où les camping-cars sont autorisés et, lorsque l’on en trouve, ils sont généralement pris par… les voitures… Beaucoup de barres de hauteur également.
Vous trouverez cependant des spots et des campings, mais ensuite, si vous ne souhaitez pas galérer pour vous déplacer, les transports en commun ou les taxis restent le plus simple.
Les châteaux et manoirs à visiter dans les Cotswolds
Lors de notre road-trip nous en avons visité un certain nombre, certains monuments valent le détour et méritent une halte entre deux visites de villages.
Blenheim Palace
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce somptueux palais est la résidence des ducs de Marlborough et le lieu de naissance de Winston Churchill. Le palais est célèbre pour son architecture baroque impressionnante, ses jardins paysagers dessinés par Capability Brown et ses somptueux intérieurs ornés de fresques et de dorures.
Sudeley Castle
Ce château médiéval, encore habité, est particulièrement célèbre pour son magnifique jardin de roses et ses vestiges historiques. Il abrite également la tombe de Catherine Parr, la dernière épouse du roi Henri VIII. Les jardins sont somptueux et offrent un moment de calme et de quiétude.
Broadway Tower
Une tour de guet perchée sur une colline, offrant une vue spectaculaire sur la région.
Le parking est grand et permet facilement la visite aux camping-caristes.
Ne manquez pas les randonnées qui partent de la tour et vous offriront de très belles vues sur la campagne anglaise, entre collines, champs, moutons et brebis.
Que faire autour des Cotswolds ?
Le Château de Windsor
Situé à environ 1 h 30 de la région, nous avons décidé au dernier moment de rajouter le château à notre road-trip. Et quelle bonne idée nous avons eue !
Le château de Windsor est l’une des résidences préférées de la famille royale et a longtemps été le lieu de retraite favori de la reine Élisabeth II.
Aujourd’hui, il accueille encore de nombreux événements officiels et visites diplomatiques. Il est également le lieu de résidence du roi Charles III lors de certains week-ends et sert souvent de cadre pour des réceptions d’État et cérémonies royales.
Lors de votre visite, vous pourrez visiter l’intérieur du château, la cour et la basilique où sont enterrés la Reine Élisabeth et le Duc.
La visite est libre et se fait à l’aide d’un visio-guide dans votre langue, qui est très bien fait et vraiment complet. La visite est très intéressante, on apprend beaucoup de choses sur le château ainsi que sur la famille royale.
Malheureusement, les photos et vidéos sont interdites dans l’enceinte du château et de la basilique.
La visite est très longue, nous vous conseillons d’y consacrer au minimum 3 h. N’hésitez pas également à faire un tour en ville à la fin de votre visite, le centre est très agréable et bien animé.
Bath
Située dans le comté du Somerset, à environ 1 h 30 de Londres et de la région des Cotswolds, Bath est l’une des villes les plus élégantes et fascinantes d’Angleterre. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est célèbre pour ses bains romains, son architecture géorgienne somptueuse, ses ruelles pavées pittoresques, et son héritage littéraire lié à Jane Austen.
C’est l’une des villes du sud de l’Angleterre les plus visitées, donc vous ne serez donc pas seuls dans ses ruelles.
Vous l'aurez compris au travers de cet article, le sud de l'Angleterre reste globalement beaucoup plus touristique et touché par le tourisme de masse que le nord, mais il regorge aussi de pépites et de merveilles qu’il serait dommage de louper malgré la foule.
Notre avis : les Cotswolds, un incontournable malgré la foule
Visiter les Cotswolds, c’est découvrir l’Angleterre des cartes postales : cottages fleuris, petites boutiques, salons de thé et paysages bucoliques. Mais c’est aussi une région victime de son succès. Les villages sont petits, parfois bondés, et l’accueil des camping-cars n’est pas toujours au rendez-vous.
Cela dit, le charme opère à chaque coin de rue. Avec un peu de patience (et peut-être hors saison), les Cotswolds valent vraiment le détour.
